La desconocida y evitada historia de la esclavitud en España

Esclavos negros en una plantación de azúcar de Cuba, los últimos antes de su abolición a finales del siglo XIX

 La historia esclavista con responsabilidad española es muy desconocida. Quizás por la particularidad de la acción colonial en América, donde el debate sobre la esclavitud se planteó como un dilema moral desde el primer día, cuando la reina Isabel La Católica ordenó a una comisión de teólogos qué hacer con los nativos americanos, averiguar si tenían la misma alma que castellanos y aragoneses, lo que impediría cualquier sometimiento de esclavitud para esas gentes. Luego, la Leyenda Negra se ocuparía de confundir todo y ni siquiera ese honesto intento de la reina quedaría como dato positivo en la historia española en relación a la esclavitud.

En América, con el paso del tiempo, indios, mestizos y criollos, aceptaron sin mucho cuestionamiento moral que los negros sustituyeran a los indígenas en el trabajo de esclavos, pues finalmente la Corona española determinó que un inca era tan súbdito español como un burgalés. Que la esclavitud negra en la América hispana tuvo sus particularidades, no siendo el estereotipo que todos tenemos de exclusión social radical por series de televisión como “Raíces”, se puede comprobar en museos como el de América de Madrid, donde en cuadros llamados de “castas”, vemos a negros y mulatos, mezclarse en matrimonio (en sociedad) con otras personas de diferentes razas; lo que permitía salir de la esclavitud o, al menos, conseguir mejores condiciones sociales.

Esa conocida faceta también se disipa en la negatividad del fundamentalismo de la Leyenda Negra, que consigue hacer desaparecer cualquier matiz “humano” del esclavismo español haciéndole la imagen perfecta de la vileza esclavista. Es curiosamente, cuando ya se veía venir el final de la entidad colonial hispana en América, desde los últimos años del siglo XVIII que la esclavitud española se parecerá más a ese cliché de esclavitud inhumana, valga la redundancia, y mercantilista que se ha quedado en el imaginario universal gracias a la cultura mediática de películas, series y documentales de TV. Es chocante porque cuando más se parecía la responsabilidad española a la idea que se tiene de esclavitud, es cuando menos se conoce en profundidad la historia esclavista española.

 

Remake actual de la serie TV "Raíces" de los años 1970

Pasados los años, esa confusión y desconocimiento se mantuvo. Por ejemplo, es bastante desconocido que la mayoría de las familias que se enriquecieron en España con la esclavitud, desde finales del siglo XVIII y todo el XIX, eran catalanas. Sagas familiares de la burguesía catalana ayudaron a industrializar al país gracias a sus fortunas conseguidas en el tráfico de esclavos, sobre todo, a las Antillas. La historia más contemporánea de la esclavitud española es la peor conocida. En el puerto de Barcelona, ajena a ese desconocimiento, está una estatua del primer marqués de Comillas, prócer de la capital condal y hombre de negocios que se enriqueció con el tráfico de esclavos a Cuba. La hija del marqués se casó con Eusebio Güell, mecenas del célebre arquitecto Gaudí y promotor del original parque que lleva su nombre: el famoso Parque Güell.

Quizás ese rasgo hispano del remordimiento moral, apuntado al principio del texto, relacionado con el sentimiento religioso de culpa, tan católico y “español”, tendiese a ocultar esas facetas de la historia de la esclavitud en España. Incomoda pensar que ese hermoso jardín y parque de Güell sea ahora disfrute de millones de personas, por el turismo internacional, gracias al capital generado por la compra-venta de seres humanos. La mentalidad hispana tiende a humanizar los conflictos, eso es positivo; pero también es de gran flaqueza cuando se trata de reconocer su implicación en ciertos errores o conflictos graves. Urge que los historiadores hispanos nos pongamos a analizar con más profundidad cómo fue, en verdad, la historia de la esclavitud en España.

Gustavo Adolfo Ordoño ©

Historiador y periodista